שוק התותבות המודפסות בתלת מימד הוערך ב-91.163 מיליון דולר בשנת 2020 וצפוי לצמוח ב-CAGR של 31.50 אחוז במהלך תקופת התחזית כדי להגיע לגודל שוק כולל של 619.961 מיליון דולר עד 2027.
אחד מהיישומים הבולטים ביותר של הדפסת תלת מימד הוא תעשיית הבריאות והרפואה, שצמחה במהירות בשנים האחרונות. תותבות הן ללא ספק המוצלחות ביותר מבין החידושים הללו, אבל הודפס הכל, החל מתרופות ועד איברים אנושיים. תותבות מסורתיות עולות בין $1,500 ל-$8,000, ולעתים קרובות מטופלים משלמים מכיסם ולא דרך ביטוח, על פי האגודה האמריקאית לאורתוטיקה ותותבות.
מצד שני, תותבות להדפסת תלת מימד יכולות לעלות רק 50 דולר. ניתן לייצר תותבות מהר יותר גם באמצעות הדפסת תלת מימד; ניתן להדפיס איברים תוך יום. בנוסף, המטופלים נהנים מהאפשרות לבצע רכישות בהתאמה אישית, וזה עוד גורם שמושך אותם. ניתן להתאים צבעים וסגנונות בהתאם לצרכים ולרצונות שלהם. לפיכך, שוק התותבות המודפסות בתלת מימד צפוי לצמוח במהירות במהלך תקופת התחזית.
תותבות מודפסות בתלת מימד יכולות להשתמש בחומרים חזקים יותר כמו אקרילוניטריל בוטאדיאן סטירן (ABS) פלסטיק או ניילון גשר. חומרים אחרים, כגון טיטניום קל משקל, תואמים כעת למדפסות תלת מימד, מה שמגדיל את העמידות והחוזק. כדי להמשיך ולפתח טכנולוגיה זו, בוצע מחקר. מדענים מאוניברסיטת האסלט בבלגיה השתמשו בלייזר כדי להמיס שכבה דקה של אבקת טיטניום כדי ליצור ולהשתיל את תותבת טיטניום הלסת-ממדית הראשונה בעולם המודפסת בתלת-ממד. בנוסף, אוקספורד Performance Materials (OPM) השתיל בהצלחה שתל גולגולתי המאושר על ידי ה-FDA להדפסת תלת מימד של פוליאתר קטון (PEKK). חברה נוספת, 3D Systems, מתמחה בהשתלות אורטופדיות ועמוד שדרה טיטניום. כדי ליצור אוזן תותבת המזהה תדרים אלקטרומגנטיים, פותח דגם מודפס בתלת מימד העשוי מסיליקון, כונדרוציטים וננו-חלקיקי כסף.
השוק צומח עקב מחקר ופיתוח מתמשכים
השימוש הגובר בהדפסת תלת מימד בתותבות גורם לכך שלא יעבור זמן רב עד שאפילו אנשים רגילים יוכלו לבצע ניתוח תותבת. אנשים הזקוקים לניתוח תותב ישמחו מאוד מהעלות מכיוון שהשיטות המסורתיות יקרות מאוד. הדפסת תלת מימד הפחיתה מאוד את העלויות. עם CAD, קל מאוד לשנות את העיצוב ועלות הייצור נמוכה מאוד. מסיבה זו הוא מציע אלטרנטיבה מציאותית ליד ביונית. מהירות היא גם שיקול חשוב בהתחשב ביישום של הדפסת תלת מימד ותותבות. באמצעות הדפסת תלת מימד, ניתן לייצר תותבות מהר יותר מאשר תותבות מסורתיות. ליצרני תותבים מסורתיים לוקח שבועות או אפילו חודשים להכין תותבת. עם זאת, הדפסת תלת מימד משנה זאת.
לפי קואליציית הקטועות, כמעט 2 מיליון אנשים איבדו גפיים בארצות הברית לבדה. יש כ-185,000 קטיעות בארצות הברית מדי שנה ממגוון סיבות. כיום, ישנן חברות רבות המשקיעות בתותבות להדפסת תלת מימד ומקלות על השימוש בהן. מדענים מהטכניון-מכון הטכנולוגי הישראלי יפתחו קו ייצור אוטומטי עבור תותבות מותאמות אישית בעלות נמוכה במרץ 2021.
עֲמִידוּת
למרות שעלות התותבות נמוכה למדי, העמידות נותרה בעיה. תותבות מודפסות בתלת מימד נוטות יותר להישבר מאשר תותבות מסורתיות. מינהל המזון והתרופות האמריקני אינו מאשר איברים מודפסים בתלת מימד מכיוון שהדפסת תלת מימד היא מבחן לעמידות.